Prinsip kerja penyaman udara automotif terutamanya dibahagikan kepada empat proses:
1. Proses pemampatan
Pemampat penghawa dingin kereta menyedut gas bersuhu rendah dan bertekanan rendah di salur masuk penyejat, dan kemudian memampatkannya menjadi gas bersuhu tinggi dan bertekanan tinggi untuk dilepaskan daripada pemampat.
2. Proses pelesapan haba
Selepas gas penyejuk suhu tinggi dan tekanan tinggi memasuki kondensor penghawa dingin kereta, ia terpeluwap menjadi cecair dan mengeluarkan sejumlah besar haba.
3. Proses pendikit
Selepas cecair penyejuk dengan suhu dan tekanan yang lebih tinggi melalui peranti pengembangan penghawa dingin kereta, isipadunya meningkat, tekanan dan suhu berkurangan, dan ia dilepaskan dari peranti pengembangan.
4. Proses endotermik
Selepas cecair penyejuk berkabus memasuki penyejat penghawa dingin kereta, ia menyerap sejumlah besar haba sekeliling, dan kemudian wap penyejuk suhu rendah dan tekanan rendah memasuki pemampat semula. Dalam proses mengusahakan prinsip penyaman udara automotif, ia dijalankan berulang kali untuk mencapai matlamat mengurangkan suhu udara di sekeliling penyejat.